Se trata de una historia que todavía estamos escribiendo…
Hoy se habla del trastorno del espectro del autismo (TEA) como una condición del neurodesarrollo muy diversa. Llegar hasta aquí ha sido un proceso de casi un siglo de investigación. Durante décadas, hemos intentado dibujar un mapa de un territorio que todavía estamos aprendiendo a conocer.
Al principio, el mapa tenía muy pocas calles y es a día de hoy que todavía no está terminado.
La historia comienza incluso antes de que utilizáramos el término tal y como lo conocemos actualmente.
A principios del siglo XX, el psiquiatra Eugen Bleuler utilizó la palabra autismo para describir una característica relacionada con el aislamiento de la realidad en personas con esquizofrenia. Este hito, nos recuerda como las palabras también cambian con la ciencia.
El primer caso registrado…
En 1938, Donald Gray Triplett, un niño de cinco años, fue evaluado por el psiquiatra infantil Leo Kanner. Donald presentaba una memoria extraordinaria y extraordinarias habilidades para el cálculo, pero también dificultades para relacionarse y comunicarse, además de intereses y comportamientos muy particulares. En 1943, Kanner incluyó su historia como “Caso 1” en el artículo en el que describió por primera vez el «autismo infantil temprano» junto con otros diez niños.
Pero la historia de Donald no terminó en aquel diagnóstico. Estudió en la universidad, trabajó durante décadas, viajó por distintos países y permaneció vinculado a su comunidad hasta su fallecimiento en 2023, a los 89 años.
Las personas son mucho más que la etiqueta que se les asigna.
Un año después, Hans Asperger publicó sus observaciones sobre niños que presentaban dificultades en la interacción social, junto con determinadas características del lenguaje, los intereses y el comportamiento. Durante décadas, los trabajos de Kanner y Asperger se estudiaron como descripciones diferentes del autismo, hasta que se dieron cuenta que sus dos categorías separadas podrían estar definiendo el mismo espectro
Esta pregunta cambiaría profundamente la forma de entender el autismo.
De las categorías al espectro
Durante buena parte del siglo XX, el autismo fue entendido mediante estas categorías diagnósticas.
El cambio comenzó a consolidarse especialmente a partir de las décadas de 1970 y 1980. En 1980, el Manual Diagnostico de Trastornos Mentales (DSM-III) incorporó el autismo como una categoría diagnóstica diferenciada dentro de los trastornos generalizados del desarrollo. Siguientes actualizaciones en el DSM-IV, publicado en 1994, contempló diferentes diagnósticos dentro de este grupo, entre ellos el trastorno autista y el síndrome de Asperger. El mapa continuaba ampliándose y finalmente, en 2013, el DSM-5 agrupó estas categorías bajo una denominación común: Trastorno del Espectro del Autismo.
Quizá esta sea una de las partes más importantes de esta historia. La evolución del significado de «autismo» no se puede dar por finalizada ya que la investigación continúa estudiando cómo se manifiesta el autismo en diferentes personas y contextos, incluyendo cuestiones relacionadas con el sexo y el género, la comunicación, las características sensoriales, el desarrollo y las diferentes necesidades de apoyo.
Un mapa que seguimos dibujando
Fuentes Bibliográficas:
Lang, H. M. (2025). History of the autism diagnosis—How the perspectives have changed. Health Care Analysis, 33(4), 337–348. https://doi.org/10.1007/s10728-025-00527-0
Pozzi, C. M., Dos Santos Riesgo, R., & Assumpção Junior, F. B. (2024). Revisiting the history of autism before Kanner and Asperger: A tribute to Grunya Sukhareva. Arquivos de Neuro-Psiquiatria, 82(8), 1–3. https://doi.org/10.1055/s-0044-1788269
Rosen, N. E., Lord, C., & Volkmar, F. R. (2021). The diagnosis of autism: From Kanner to DSM-III to DSM-5 and beyond. Journal of Autism and Developmental Disorders, 51, 4253–4270. https://doi.org/10.1007/s10803-021-04904-1
